O candomblé é diretamente ligado às forças da natureza, cujos elementos são representados por deuses e deusas, a quem chamam de Orixá e que recebem cultos e rituais especiais no candomblé. O Orixá é um ancestral divinizado que, em vida, estabelece vínculo com certas forças da natureza, como o trovão, o vento, as águas doces e salgadas ou o exercício de atividades como a caça, o trabalho com metais, o conhecimento das propriedades das plantas e da sua utilização Sincretismo: como escravos de senhores católicos, os negros foram proibidos de cultuar sua religião, sendo obrigados a assistir às missas nos portais das igrejas.

Numa tentativa de fazer sobreviver a sua cultura, começaram a estabelecer paralelos entre suas divindades e os santos da igreja católica. A história de vida dos santos católicos e os atributos apresentados por suas imagens facilitaram a identificação com os Orixá: São Lázaro, cuja imagem é coberta de chagas, é Omolú; Nanã, a mais velha dos Orixás, foi sincretizada como Nossa Senhora de Santana, a mãe da Virgem Maria; Santo Antônio, que era militar, foi identificado com Ogum, o Orixá coberto de metais. Exú, por muitos identificado como o diabo, é a divindade festeira e o mensageiro entre os homens e os Orixá. Oxalá (Senhor do Bonfim) apresenta-se com o opaxorô, o cajado sagrado. Inhansã (Santa Bárbara) apresenta-se de vermelho, com sua espada e um rabo de cavalo na mão. Nossa Senhora da Conceição é Iemanjá, a rainha do mar e das águas doces, e São Jorge é Oxóssi, o habitante das florestas. Cada Orixá tem o seu dia, sua cor, sua dança, seus instrumentos, comidas e saudações.

O Candomblé chegou até nós, trazido pelos escravos, alguns deles sacerdotes do culto oriundo da África e de lá ganhou múltipla herança: rico folclore, danças diversas, roupagem variada e a inigualável cozinha, pois os orixás são rigorosos no apuro de seus preceitos. O culto foi iniciado não só em Salvador, mas também nas regiões do trabalho escravo, principalmente no Recôncavo. É cultuado na roça ou "terreiro", geralmente em lugar afastado do centro urbano; ali normalmente se encontram grandes árvores como gameleira branca, jaqueira que são sagradas para o candomblé. No terreiro há várias casinhas para os orixás e no centro, uma casa maior, que é para o culto público.

As diferentes nações influenciaram no culto e nos nomes dos orixás.